Kurt Weill aurait eu 125 ans le 2 mars. Il compte parmi les figures les plus marquantes de ma biographie d’auditeur, car son œuvre a exercé une influence directe et indirecte sur enormement de musiciens que j’apprécie. Il a été l’un des premiers à faire tomber les barrières entre la musique classique et la musique populaire, tout en reflétant les bouleversements sociaux et politiques de son époque. Dans les jours à venir, j’aimerais aborder cette influence sous différentes perspectives.

Deux albums qui traduisent l’œuvre de Kurt Weill dans le contexte du rock et de la musique indépendante. Ils démontrent de manière impressionnante la qualité des compositions de Weill, qui peuvent être transposées dans les genres et les arrangements les plus divers sans perdre de leur force expressive:

The Young Gods – « Play Kurt Weill » (1991)
Le groupe de rock industriel suisse « The Young Gods » interprète Weill avec une intensité surprenante. Conçue à l’origine comme une commande pour le festival Les Arts Scéniques de Mulhouse, la performance live a tellement enthousiasmé que le groupe l’a enregistrée en tant qu’album. Leur interprétation curieusement excitante associe la théâtralité de Weill à des sons durs et industriels et confère aux morceaux une dimension presque apocalyptique. Pour moi, c’est effectivement l’un des enregistrements les plus impressionnants d’œuvres de Kurt Weill.

Slut – « Songs aus Die Dreigroschenoper » (2006)
Cet album est également issu d’une production théâtrale - en son cas au théâtre d’Ingolstadt - et transpose la musique de Weill dans une esthétique rock moderne et alternative. Le groupe de rock indépendant allemand « Slut » met l’accent sur une atmosphère dense et mélancolique avec des guitares distordues et des rythmes entraînants, ce qui confère à la matière une urgence intemporelle. Une deuxième version préférée …

Lotte Lenya, épouse et muse de Kurt Weill, était l’interprète centrale de son œuvre. Il a littéralement écrit nombre de ses compositions pour voix de femme - de la pirate Jenny à l’Anna des Sept péchés capitaux - sur mesure ou dans sa gorge. Elle renonçait aux sonorités classiques et misait plutôt sur l’émotion brute.

Avec ce style de chant naturel mais expressif, elle donnait à chaque personnage une authenticité inimitable. Son influence sur les générations suivantes de chanteuses est grande, car les chansons de Weill - pour la plupart avec des textes de Bertolt Brecht - sont encore aujourd’hui plus souvent interprétées par des femmes que par des hommes.

Marianne Faithfull, récemment décédée, possédait une voix marquante et rauque, marquée par une vie mouvementée, qui donnait à ses interprétations une note très sombre. Sa force d’expression s’accordait parfaitement à l’atmosphère ironique et souvent critique des chansons de Brecht-Weill. Des morceaux comme « Surabaya Johnny » ou « Pirate Jenny » ont acquis une profondeur particulière grâce à sa voix.

À écouter :
« 20th Century Blues »
(1996, Reverso) et
« Weill : The Seven Deadly Sins » (2004, BGM)

Dagmar Krause aborde le répertoire de Weill de manière plus théâtrale et avec des accents plus prononcés. Ses racines musicales se trouvent dans la scène expérimentale et progressive de Canterbury, avec des groupes comme „Slapp Happy“ et „Henry Cow“, dont elle a fait partie.

Cette approche provocante et souvent radicale, elle l’apporte également dans ses interprétations de Brecht-Weill - aussi bien dans des versions allemandes qu’anglaises. Ses versions sont souvent impressionantes, engagées et accompagné par des instruments assez variés.

À écouter :
« Supply & Demand - Songs By Brecht/Weill & Eisler », (1986, Hannibal)

Salomé Kammer est une autre interprète exceptionnelle de Weill. Elle dispose d’une énorme flexibilité vocale. Grâce à sa formation de chanteuse classique, elle possède une palette extraordinaire qui va de la clarté d’un opéra à l’acuité d’un cabaret. Associée à sa présence théâtrale, cela fait de ses représentations une expérience très divertissante et fascinante.

À écouter :
« I’m a Stranger Here Myself » (2013, Capriccio)

„Du meinst, ich ließe das Hässliche an mir abgleiten. Nein: Ich schlürfe es bis zur Neige, denn es gehört zum Ausdruck der Zeit, in die ich geboren bin, und es weist mir den Weg zur Schönheit, die heute genauso blüht wie je. Aber ich packe zu, wo mir eine Empfindung begegnet – sei sie schön oder hässlich – und ich leere den Kelch jedes Gefühls bis zum Rand...“

Une citation tirée d’une lettre de Kurt Weill à Lotte Lenya (source), qui correspond aussi à l’essence de ses compositions créées principalement en Europe. Loin du pathos des opéras un peu artificiels, place aux réalités sans fard - souvent avec une critique sociale ou politique, mais toujours avec l’ambition artistique d’émouvoir le public. Avec son mélange de culture classique de haut niveau, de jazz, de cabaret et de musique populaire, Weill touche encore aujourd’hui un large public.

De la même manière que Weill a été influencé par ses maîtres - comme Gustav Mahler et Igor Stravinsky -, il a lui-même marqué les générations suivantes de musiciens de genres très différents. On trouve des parallèles avec son œuvre chez Lou Reed (« Berlin »), Tom Waits (« The Black Rider » en collaboration avec le réalisateur Robert Wilson), les Dresden Dolls ou David Bowie. De nombreux musiciens ont intégré des chansons de Weill/Brecht à leur répertoire au cours de leur carrière. On en trouve des interprétations particulièrement impressionnantes sur l’album „Lost in the Stars“, sorti en 1985, qui occupe depuis longtemps une place de choix dans ma collection musicale. J’ai rassemblé quelques morceaux de cet album - ainsi que quelques autres chansons - dans la playlist suivante :

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Les compositions de Weill sont souvent jouées dans un contexte classique. Au début de sa carrière, il a écrit plusieurs œuvres classiques, dont sa « Symphonie n° 1 » (1921) et sa « Symphonie n° 2 » (1933). Après son arrivée aux États-Unis, il s’adapta davantage à la comédie musicale américaine, sans toutefois abandonner les thèmes de critique sociale qui caractérisaient déjà ses œuvres de la République de Weimar. Pour Broadway, il a écrit des œuvres comme « Lady in the Dark » (1941) et « Street Scene » (1947). Il a également été engagé occasionnellement pour des musiques de film, mais il est resté en priorité fidèle au théâtre musical.

C’est un sujet que je ne connais malheureusement pas très bien. Pour illustrer mon propos, j’ai choisi deux enregistrements vidéo de la chef d’orchestre et chanteuse Barbara Hannigan. Elle y dirige et chante simultanément avec l’Orchestre Philharmonique de Radio France les œuvres « Lost in the Stars » et « Youkali » – une performance d’une impressionnante légèreté que je trouve très belle.

« Lost in the Stars » est tiré de la comédie musicale éponyme de Weill à Broadway en 1949, basée sur le roman d’Alan Paton “Cry, the Beloved Country” - une histoire sur les tensions sociales et les injustices en Afrique du Sud à l’époque de l’apartheid. « Youkali », en revanche, est une cabanera de tango que Weill a composée pour l’œuvre scénique “Marie Galante”, encore créée en France en 1934.

Et puis il y a le jazz - ce monde dans lequel de nombreuses chansons de Kurt Weill ont trouvé un nouveau domicile. « Mack the Knife », “September Song” ou “Speak Low” sont devenus depuis longtemps ce que l’on appelle des standards - des morceaux que tout musicien de jazz devrait avoir dans son répertoire.

Depuis les contemporains de Weill jusqu’à aujourd’hui, de nombreux interprètes de ce vaste genre se sont emparés de ses compositions, parfois avec des titres isolés, parfois avec des albums entiers - parmi lesquels des grands comme Ella Fitzgerald, Sarah Vaughan et Frank Sinatra.

Deux éminents musiciens de jazz ont très clairement suivi l’« école Weill » : la légende néerlandaise du big band Willem Breuker, qui a également interprété directement la musique de Weill - par exemple dans sa mise en musique de « Marie Galante » (1989), entre autres -, et la compositrice Carla Bley. C’est surtout dans ses œuvres de grand format, comme « Escalator over the Hill » (1971), qu’elle partage indéniablement la prédilection de Weill pour les structures narratives et les harmonies audacieuses - pas étonnant qu’elle le compte parmi ses principales influences. D’autres noms dans cette série seraient certainement le pianiste et chef d’orchestre britannique Mike Westbrook (p.e. avec „The Cortège, 1982) ou l’enfant terrible de l’avant-garde new-yorkaise John Zorn …

Là aussi, il existe une playlist chronologique pleine de versions de musiciens de jazz que j’apprécie personnellement beaucoup :

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Et ceux qui, en 1996, ont habillé » L’Opéra de quat’sous » (Decca) de jazz le plus raffiné avec piano, contrebasse et batterie et ont ainsi fait vibrer et scintiller ces mélodies avec brio, ce sont ces trois messieurs :