Dans le vaste océan du jazz, la musique de Jimmy Giuffre (1921-2008) est une perle particulière. Après avoir travaillé comme saxophoniste et arrangeur pour des formations de big band renommées, il a commencé à se concentrer davantage sur la clarinette, créant une musique caractérisée par des arrangements subtils et une atmosphère intime et introvertie, qui évoquait davantage la musique de chambre classique que le jazz traditionnel, faisant de lui un des premiers protagonistes du jazz d’avant-garde.

À la fin des années 1950 et au début des années 1960, il a produit plusieurs albums brillants qui ont prouvé sa capacité à intégrer différentes influences musicales et son engagement en faveur de la libre interaction entre les musiciens. Cela a été culminé en 1963 avec l’album „Free Fall“ (Columbia) avec Steve Swallow à la contrebasse et Paul Bley au piano, qui a surpris par son radicalisme minimaliste, mais a plutôt irrité le public. L’album fut donc un échec commercial et ne fut réédité qu’en 1995.

Au cours de la décennie suivante, Giuffre se concentre davantage sur les concerts et son activité d’enseignant et ne retourne en studio qu’en 1972 pour l’album au titre poétique „Music for People, Birds, Butterflies and Mosquitoes“ (Candid)

L’album contient douze compositions personnelles courtes, sur lesquelles Giuffre alterne sans transition entre le saxophone ténor, la clarinette, la flûte et la flûte basse, tandis que l’Américain Randy Kaye joue de la percussion et le Japonais Kiyoshi Tokunaga de la contrebasse. L’album se révèle assez inhabituellement, avec des réminiscences orientales, et les morceaux semblent extrêmement picturaux, comme de petites descriptions de la nature qui rappellent les haïkus japonais. Un poème de Jimmy Giuffre au verso de l’album souligne cette atmosphère de nature presque spirituelle :

Cet album est également passé inaperçu lors de sa sortie, car à l’époque, c’était plutôt le free-jazz et le fusion-jazz extravertis qui donnaient le ton. Aujourd’hui, 50 ans plus tard, il a été remasterisé et réédité, et il est à espérer qu’il sera plus remarqué.

En fait, Jimmy Giuffre, ce rebelle silencieux du jazz, devrait être beaucoup plus connu, car la virtuosité de sa musique est tout simplement touchante. Moi aussi, je n’ai découvert son existence qu’il y a quelques années, grâce à un livre très recommandable (en allemand) dans lequel son album „The Easy Way“ (Verve, 1959) est cité comme un album de jazz qu’il faut absolument avoir écouté. Un album en trio avec Jim Hall à la guitare et Ray Brown à la basse, qui m’a durablement impressionné.

Mais mon œuvre préférée personnellement est la „Western Suite“ (Atlantic) de 1958, dans laquelle Giuffre forme à nouveau un trio inhabituel avec Jim Hall et Bob Brookmeyer au trombone à pistons. L’album s’ouvre sur une suite en quatre parties inspirée de la country et du folk, et qui balance tout de suite dans ce paysage de far ouest sur la pochette, suivie d’une version longue et pulsée du standard de big band „Topsy“, et se termine par le titre de Monk „Blue Monk“, joué à la façon musique dixie.