Le jazz manouche, cette musique sur laquelle on claquait des doigts et on tapait du pied, m’avait moins attiré, surtout sous sa forme orchestrée. Je n’ai également pris conscience que très tard que Django Reinhardt, l’un des plus grands fondateurs du genre, était français.

Il est né en 1910 en Belgique dans une famille de Manouches français, un groupe de Sinti et de Roms. Malgré un grave accident au cours duquel il perdit partiellement trois doigts de la main gauche, il développa une technique de jeu unique qui rend sa musique incomparable aujourd’hui encore. Son mélange de swing, de jazz et de traditions musicales de sa culture manouche a créé un univers sonore inventif qui inspire de nombreux musiciens dans le monde entier. Il est en outre considéré comme le premier musicien de jazz européen de renommée mondiale. Pour en savoir plus, cliquez ici.

Mon attention a été attirée par deux albums de musiciens français parus ces dernières années. Tous deux ont libéré les compositions de Reinhardt des arrangements orchestraux et les ont réduites à leur essence mélodique. Cette libération fait apparaître des mélodies étonnamment belles et complexes, qui étaient auparavant cachées sous les lourds arrangements.

L’un d’entre eux porte le titre prégnant « Django ! » et est l’œuvre du saxophoniste Baptiste Herbin, qui l’a publié en 2024 avec son trio. Sylvain Romano joue de la contrebasse, André Ceccarelli de la batterie. La mélodie est assurée par Baptiste Herbin qui, avec son jeu de saxophone virtuose, reproduit et orne de la plus belle manière les sons doux de la guitare de Reinhardt. Bien que l’ensemble sonne plutôt comme du jazz de chambre, cet album swingue énormément. Baptiste Herbin a d’ailleurs été nominé cette année pour les Victoires du Jazz, le plus important prix de jazz français.

« Django’s Songs » est l’autre album, enregistré en 2023 par le guitariste Adrien Moignard et Diego Imbert à la basse. Ces réinterprétations créent une intimité et une clarté encore plus grandes. Débarrassées des contraintes orchestrales, les notes sont réduites à l’essentiel, ce qui témoigne de l’extraordinaire puissance des compositions et de la profonde compréhension des musiciens. Une œuvre que l’on peut écouter encore et encore.

Les deux albums se terminent par des versions surprenantes de « Nuages », la composition la plus connue de Reinhardt, écrite dans les années 1940. Composé pendant l’occupation allemande à Paris, ce morceau est devenu une sorte d’hymne national de substitution et est encore considéré aujourd’hui comme sa marque de fabrique musicale. Les nuages ont souvent été interprétés comme un symbole de la nostalgie de la paix et de l’absence de patrie des Sinti et des Roms.

Actuellement, la musique de Django connaît un véritable renouveau. De jeunes musiciens du monde entier s’emparent de ses compositions, les réinterprètent et font évoluer le swing manouche de manière créative. Cela vaut certainement la peine de suivre cette évolution de plus près à l’avenir.

Baptiste Herbin, Django!
2024, Matrisse Productions

Adrien Mognard ◆ Diego Imbert, Django’s Songs
2023, Label Ouest