En découvrant „Prepare for Dowland“de Delphine Deau je me suis souvenu d’un album paru il y a quelque temps : « Regarding Beethoven » (2023, Bethold) de Markus Becker, un pianiste classique renommé qui ne joue pas seulement avec virtuosité, mais qui réfléchit aussi musicalement.

Ce qu’il ose ici est plus qu’un hommage, c’est un regard personnel sur le compositeur Ludwig van Beethoven (1770-1827) à travers quelque chose que l’on n’attend pas forcément dans le monde de la musique classique : l’improvisation. « De telles expériences affinent la conscience du fait que ce qui est connu doit toujours être réapproprié », déclare Becker dans une interview sur son site Internet. Et c’est exactement ce qu’il fait sur cet album.

Tout commence avec les onze Bagatelles op. 119 - des pièces courtes et concises qui ressemblent à des carnets d’esquisses et offrent à Becker un espace pour ses explorations d’improvisation. S’y ajoutent d’autres pièces librement arrangées, dont « La Marmotte » (op. 52/7), une chanson sur des enfants savoyards itinérants qui se produisaient dans des foires avec des marmottes dressées. Le texte original, en alternance en allemand et en français, qui est à la base de la pièce, a été écrit par Johann Wolfgang von Goethe. La mélodie populaire se glisse volontiers au fond de l’oreille - et réapparaît plusieurs fois sur cet enregistrement sous diverses incarnations.

La sonate pour piano n° 23 en fa mineur, op. 57, dite « Appassionata » - le chef-d’œuvre marquant de Beethoven (écoutez les versions Gulda et S. Richter !), constitue un contrepoint. Becker la joue de manière très comprimée, presque comme un concentré - et pourtant sa force reste perceptible, tout comme la puissance lyrique du mouvement lent.

Markus Becker s’inscrit dans la longue tradition de l’improvisation pianistique, qui va du baroque à Mozart et Beethoven, jusqu’aux « paraphrases » de Franz Liszt, souvent aussi mises par écrit. Cette pratique vivante a fleuri jusqu’à la fin du 19e siècle, avant de tomber largement dans l’oubli au cours du 20e siècle. Avec un feeling subtil, Becker reprend délicatement cette tradition et la fait couler dans son enregistrement vers le jazz.

L’improvisation, les cadences libres et les ornements allaient de soi du baroque au 19e siècle - et peut-être même dans le choral médiéval. La notion de « fidélité à l’œuvre », telle qu’elle est souvent comprise aujourd’hui, n’est arrivée que bien plus tard (au 20e siècle avancé), comme idéal d’une reproduction aussi exacte que possible du script musical, souvent sans tenir compte de sa pratique vivante.

Il est grand temps de rouvrir cet espace - et de faire entrer l’ancien et le nouveau dans un dialogue fructueux, dans lequel les frontières entre les genres s’élargissent de manière tout à fait consciente.

Pour les amateurs de Beethoven les plus audacieux, je continue par ailleurs à recommander „Playing with Beethoven“ de Carlos Bica.