V
I do not know which to prefer,   
The beauty of inflections   
Or the beauty of innuendoes,   
The blackbird whistling   
Or just after.   

V
Je ne sais pas ce que je préfère :
la beauté des modulations
ou la beauté des allusions –
le chant du merle ou,
peu après.

Fred Hersch fête aujourd’hui ses 70 ans. Son œuvre est immense, sa vie mouvementée – il est considéré comme le poète parmi les pianistes de jazz. Son album solo « Silent, Listening » était pour moi clairement la meilleure nouveauté de l’année dernière, plus d’informations ici et ici.

À cette occasion, j’aimerais parler d’un morceau qui montre bien son lien particulier entre le jazz et la poésie écrite : la mise en musique du poème de Wallace Stevens « Thirteen Ways of Looking at a Blackbird » (1917), qu’il a réalisée avec Michael Moore à la clarinette basse et Gerry Hemingway aux percussions, notamment au steel drum. Le morceau figure sur l’album du même nom (également excellent), sorti en 1997. Après «Hemlocks», c’est d’ailleurs la deuxième « mise en musique » d’un poème de Wallace Stevens que je présente ici.

« Thirteen Ways of Looking at a Blackbird » se compose de treize strophes de longueurs différentes, condensées à la manière d’un haïku, chacune étant un fragment atmosphérique avec une vue sur le merle et sur la vision elle-même. Hersch a imprimé les vers directement sur la partition afin de les donner aux musiciens comme source d’inspiration pour leurs improvisations. Les trois musiciens jouent dans des combinaisons variées – solo, duo, trio – créant ainsi un paysage sonore dynamique et complexe. Ils reprennent l’ambivalence et les nuances sombres du texte de Stevens dans un jeu délicat, souvent planant. Une musique sobre et d’une beauté simple, presque transparente – une combinaison rare de jazz, ‬l’intuition et la poésie‭, ‬qui montre la sensibilité de Hersch en tant que pianiste et compositeur‭.

Je vous invite maintenant à imprimer le texte – joint à cet article sous forme de fichier –, à le lire une fois, idéalement, puis à écouter le morceau avec l’impression comme aide-mémoire, par exemple sur » YouTube. La musique et les mots s’associent ainsi pour offrir une expérience auditive raffinée – et l’auditeur peut lui-même sentir quand un vers enchaîne sur le suivant.

Texte du poème :
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Par ailleurs : « Leaves of Grass » (2005, Palmetto) est un autre album sur lequel Hersch explore de manière intensive, avec un grand ensemble et des voix, l’œuvre d’un autre grand poète américain, Walt Whitman.