Parfois, je ne sais pas si c’est l’histoire d’un album qui rend la musique plus intéressante ou si la musique est tout simplement bonne en soi. L’histoire de la création de > « REX » de Christopher Hoffman est en tout cas très captivante.

En août 2023, le violoncelliste et compositeur Christopher Hoffman et sa famille se sont installés dans l’ancienne maison de Rex Brasher, peintre et ornithologue américain, à Amenia, une petite ville rurale de la vallée de l’Hudson, dans l’État de New York. L’appartement est géré par la Rex Brasher Association, qui s’occupe de la succession et gère un site web très complet et intéressant.Brasher a travaillé pendant de nombreuses années sur Birds and Trees of North America, un projet de livre à grande échelle dans lequel il a consigné ses décennies d’études sur les oiseaux et les arbres d’Amérique du Nord. Il en a résulté plus de 1 200 aquarelles, des études précises issues d’une observation directe et patiente.

Au départ, Hoffman ne savait pratiquement rien de Brasher. Ce n’est qu’une fois sur place qu’il a commencé à s’intéresser à ses textes et poèmes, ainsi qu’à l’histoire de la maison. Cette approche progressive a finalement été le point de départ de la musique de cet album.

Hoffman renonce délibérément aux chants d’oiseaux et traduit plutôt en sons des impressions, des rythmes linguistiques, des atmosphères et des expériences personnelles, selon une méthode de travail qui reflète le perfectionnisme de Brasher : essayer, rejeter, recommencer jusqu’à ce que le résultat soit vraiment satisfaisant. Les enregistrements ont été réalisés directement dans la maison, pendant que Hoffman y vivait et y travaillait.

„REX” est le premier album solo de Hoffman, entièrement composé, enregistré, produit, mixé et masterisé par lui-même. À la fois acoustique et électrique, il crée des boucles, des superpositions et des distorsions avec son violoncelle et développe, grâce à différentes techniques de jeu, un son unique qui ajoute de nombreuses nouvelles perspectives à l’histoire relativement courte des enregistrements de violoncelle solo.

Henry Threadgill, compositeur et multi-instrumentiste américain, pionnier du jazz et de la musique improvisée, avec lequel Hoffman collabore régulièrement, a été un catalyseur décisif pour cette publication. Threadgill l’a encouragé à jouer en public ce matériel initialement destiné à un usage privé. Les morceaux ont ainsi pris leur forme définitive et Hoffman a trouvé le courage de s’inscrire avec assurance dans la tradition des enregistrements pour violoncelle solo.

Outre les références à Brasher – notamment à sa femme Marie ou à son chien Pal –, l’album reflète également la vie personnelle de Hoffman : certaines pièces sont dédiées à des personnes qui lui étaient proches, d’autres reflètent la vie familiale de Hoffman à la campagne.

Le résultat est magnifique, et le fait qu’il y ait une histoire aussi intéressante derrière rend l’album d’autant plus fort.

P.S. J’ai découvert Hoffman il y a quelques années grâce à son album > Asp Nimbus (Out of Your Head, 2021) très apprécié à juste titre, qu’il avait enregistré en quartet avec un vibraphone, une basse et une batterie.