La nouvelle année s’annonce très fort avec une leçon d’histoire du pianiste Jason Moran sur le compositeur et chef d’orchestre James Reese Europe (1881-1919). Au début du 20e siècle Europe a posé les bases importantes pour donner aux musiciens afro-américains la possibilité de se produire sur scène et a dirigé à New York des orchestres comptant jusqu’à 150 musiciens qui jouaient lors de concerts et de soirées dansantes. Ragtime, blues, dixieland - une musique qui a ouvert la voie au jazz. Pendant la Première Guerre mondiale, Europe était stationné en France en tant que lieutenant et y a fait des tournées très réussies avec le groupe de musique régimentaire „The Hellfighters Band“, implantant ainsi cette nouvelle musique également en Europe. À son retour aux États-Unis, ce „Hellfighters Band“, composé uniquement de musiciens afro-américains, a ensuite mené la grande parade de la victoire à New York.

„From the Dancehall to the Battlefield“ est le nom conséquent de l’album sur lequel Moran fait jouer son trio fidèle „The Bandwagon“ avec sept autres joueurs de cuivres. L’enregistrement commence par une introduction en voix-off au thème, suivi par un amalgame d’anciennes (surtout de J.R. Europe et W.C. Handys, le „père du blues“) et de nouvelles compositions, dans lesquelles les frontières entre le début du 20e siècle et le 21e siècle deviennent volontiers floues. Les ragtimes et le blues, entonnés avec une souplesse remarquable, se transforment plusieurs fois en méditations réflexives. L’un des points forts de l’enregistrement est „Flee as a Bird to your mountain“, un morceau qui était joué lorsqu’un camarade ne revenait pas du champ de bataille et qui glisse ici vers les formules envoûtantes de l’hymne „Ghost“ d’Albert Ayler. L’album se termine dans une ambiance joyeuse avec „For James“, un collage d’enregistrements live récents pour souligner que cet héritage musical continue d’agir.

La fin de James Reese Europe a malheureusement été moins belle. En 1919, il a été tué avec un couteaux de poche par l’un de ses deux batteurs, qui n’était pas d’accord avec son style de conduction très strict. „Le lendemain, la nouvelle se répandit dans tout le pays et la ville de New York organisa une parade et des funérailles publiques, les premières jamais accordées à un Afro-Américain.“

L’album est sorti le 1er janvier sur bandcamp (disponible exclusivement en version numérique dans un premier temps) et est dédié, outre à James Reese Europe, au pianiste Randy Weston, qui avait convoqué Moran chez lui il y a quelques années et lui avait ouvert une leçon d’histoire de cinq heures avec la phrase suivante : „You need to know about James Reese Europe …“

Sources :
sur James Reese Europe
sur l‘album et l’histoire de sa création